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ERIC ESCOFIER

"Dracula Prince of Darkness" Bande annonce U.K.

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"DRACULA PRINCE DES TENEBRES "ET LA CRITIQUE

Tandis que Christopher Lee se reposait en Suisse après le tournage de "She la déesse des sables", la Hammer Films envisageait de produire un 3ᵉ Dracula dont la vedette serait Christopher Lee. John Elder va apporter quelques idées qui seront peaufinées par Jimmy Sangster. Celui-ci prendra le pseudo de John Sanson car il ne veut plus que son nom soit associé avec des films d'horreurs, parce qu'il a décidé de se consacrer à écrire des histoires pour des "thrillers"! Une fois le scénario écrit, il est envoyé au Comité de Censure supervisé par John Travelyan qui après lecture du script jugera bon d'assigner le film du fameux certificat "X"! En effet, quelques séquences pourront heurter un certain public, notamment la scène dans laquelle Ludwig coupe à l'aide de son couteau la gorge d'un invité, le sang se déversant dans le cercueil du vampire !

La Hammer demande alors le retour de C. Lee afin qu'il puisse à nouveau incarner le célèbre non mort ! Ce dernier accepte bien qu'il ne veut plus en assurer le rôle, mais lorsqu'il apprend que Terence Fisher dirige le film, il acceptera. Pourtant, un évènement fâcheux va se produire : C. Lee refusera les dialogues écrits par Jimmy Sangster les jugeant trop mauvais ! Une autre rumeur circule qui semblera la plus plausible : Lee réfutera tous dialogues, car la famille Carreras aurait refusé une augmentation de salaire ! N'oublions pas que pour "Le cauchemar de Dracula" il fut très mal payé et n'acceptera pas de jouer dans "Les Maîtresses de Dracula" en 1960, préférant s'exiler en Italie pour incarner un vampire assez ridicule dans le film de Steno : "Les temps sont durs pour les vampires" avec Sylvia Koscina !

Le personnage du Docteur Van Helsing va être totalement occulté de l'histoire sinon qu'il apparaît durant la séquence pré générique tirée du "Cauchemar de Dracula" ! Ici dans le scénario, on introduit le père Sandor un moine excentrique et jovial, chasseur de vampires ! La production va engager l'acteur britannique Andrew Kier qui avait joué dans deux films d'aventures produits par Hammer Films : "L'attaque de San Cristobal" de John Gilling (1962) et "Les pirates du diable" de Don Sharp en 1964. Barbara Shelley qui venait d'achever le tournage de "La Gorgone" se retrouve en femme vampire ! Capturée par les moines, elle sera détruite par un pieu en plein cœur, mais non moins dans un tournage assez mouvementé ! Alors que les moines tentent de l'immobiliser, elle perd ses fausses dents, ce qui va déclencher un énorme fou rire qui sera coupé net par Andre Kier hurlant : "Maintenant, fermez vos gueules"...

Tourné en format cinémascope couleurs, produit par la 20th Century Fox, "Dracula Prince des Ténèbres" restera un régal pour nos yeux, bien que la critique ne sera pas tendre envers le film ! On reprochera l'absence de Peter Cushing et un scénario plutôt médiocre ! Tournons la page à ces propos acides et attachons-nous à la sublime photographie signée par le chef opérateur Michael Reed qui nous offre des couleurs crues et chatoyantes qui s'harmonisent avec les décors gothiques créés par Bernard Robinson ! On remarquera que la maquette du château n'est autre que celle du "Baiser du vampire" de Don Sharp ! La musique tonitruante de James Bernard inonde les nombreuses séquences d'action où les percussions et la caisse claire accentuent la lutte entre le Bien et le Mal !

LE CASTING

Après Melissa Stribling ("Le cauchemar de Dracula"), c'est au tout de Barbara Shelley d'être vampirisée par le seigneur des vampires ! Actrice britannique (13 février 1932 - 4 janvier 2021) elle se fera connaître lorsqu'elle sera employée chez Hammer Films en incarnant Carla Hoffman dans "La gorgone" de Terence Fisher en 1964 après avoir joué dans le somptueux "Baiser du vampire" d'Henry Cass en 1958 et le "Spectre du chat" de John Gilling en 1961.

Il avait été l'assistant Klove auprès de Peter Cushing dans "La revanche de Frankenstein" de Terence Fisher en 1958, Francis Matthews (2 septembre 1927 - 14 juin 2014) il incarne ici Charles Kent qui s'alliera aux côtés du père Sandor afin de détruire le comte Dracula ! Francis Matthews jouera la même année dans le film de Don Sharp : "Rasputine le moine fou".

Susan Farmer (16 juin 1942 - 17 septembre 2017) œuvra, elle aussi, pour Hammer Films durant les années 60 avec "The scarlet blade" de John Gilling et "Devil ship pirates" de Don Sharp. Elle sera prise pour cible par Dracula, mais sera délivrée par Charles, son mari ainsi que le père Sando. Elle retrouvera Francis Mattews dans "Rasputine le moine fou".

Lointain sosie de l'acteur français Christian Marin, Philip Latham (17 janvier 1916 - 20 juin 2020) incarne le sinistre serviteur Klove, lanceur de couteau qui ressuscitera son maître dans une séquence jugée à l'époque comme terrifiante ! Auparavant, il sera aux génériques de "Devil ship pirates" et "Secret of blood island".

Le plus souvent employé dans la peau d'un docteur ou d'un inspecteur de police, Charles Tingwell (3 janvier 1923 - 15 mai 2009) ne fit qu'une seule apparition dans le film d'horreur où son sang servira à la résurrection de Dracula !

Thorley Walters ( 12 avril 1913 - 6 juillet ( 1993) fut une figure incontournable chez Hammer Films où ici, il incarne Ludwig un simple d'esprit qui introduira Dracula dans le monastère.

Dans l'écriture du scénario, on remarquera que deux éléments tirés du roman de Stoker figurent dans le film : Ludwig soufre du même syndrome que Renfield et Dracula se fait saigner la poitrine au bénéfice de sa proie ! Le tournage de "Dracula prince des ténèbres" débuta du 16 mai 1965 jusqu'au 4 juin aux studios Brays avec un budget de 100.000 £. On utilisa les décors de "L'empreinte de Frankenstein" et de "La gorgone" pour les extérieurs. Pour la séquence finale, le directeur des effets spéciaux Les Bowies utilisa des blocs de glaces et des blocs de cire montées sur des pivots ! C'est le cascadeur Eddie Powell qui doublera C.Lee lors de sa chute dans l'eau glacée des douves ! Après une sortie générale, "Dracula Prince des ténèbres" fut distribué en double programme avec "L'invasion des morts-vivants" de John Gilling tourné l'année suivante ! Bien qu'inférieur au "Cauchemar de Dracula", le film ne vieillit pas et on reconnaîtra le talent irréprochable de Terence Fisher qui signera son dernier film sur le vampirisme. ERIC ESCOFIER

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"THE REPTILE" et la CRITIQUE

Après le tournage de "l'invasion des morts-vivants", des négociations sont en vues sur un nouveau film consacré à la malédiction des reptiles ! En 1963, John Elder avait écrit une histoire baptisée : "Curse of the reptiles" qui fut rejetée par les studios Universal ! 1 an plus tard, la Hammer Films annonce dans le journal "Daily Cinema" une nouvelle production appellée : "la malédiction des reptiles" nous sommes le 24 Mars 1964 qui va devenir en 1965 "La femme reptile" dont le scénario final sera concocté par John Elder.

Paméla Anderson, la secrétaire d'Anthony Hinds envoie le script à John Trevelyan qui après lecture, atteste le label "X", horrifié de cette histoire à laquelle une jeune femme se transforme en reptile ! Le tournage du film débute le 13 septembre 1965 pour une durée d'un mois aux studios Bray où la production réutilisera les mêmes décors que le film précédent "L'invasion des morts-vivants" avec son village, sa lande, son cimetière et sa lugubre demeure Nous voici donc à nouveau en Cornouailles où les habitants décèdent mystérieusement d'une maladie inconnue ! Un couple de jeune marié dont l'époux, Harry Spalding a hérité d'un cottage ayant appartenu à son frère mort prématurément, sont mal accueillis par les autochtones, à l'exception de l'aubergiste Tom Bailey qui se lie d'amitié avec eux. Alors qu'ils s'installent dans leur nouveau pied à terre, ils font la connaissance d'Anna Franklyn dont le père, docteur en théologie, vit calfeutré dans son manoir avec un énigmatique serviteur malais ! C'est par une rencontre fortuite avec un simple d'esprit prénommé Mad Peter qu'Henry Splading va apprendre par la bouche de ce dernier que la mort noire frappe la contrée...

Film riche en péripéties, "la femme reptile" ajoute une étoile de plus à sa panoplie de monstre de la Hammer Films ! Œuvre originale à travers un gothique conventionnel propre aux films Hammériens, on rajoute le goût de l'Orient avec cette malédiction entachée par une secte orientale sur un père et sa fille...

John Gilling réalise un film fantastique pur où le spectateur est transporté dans ce village à la population hostile où l'ombre inquiétante du manoir des Franklyn apporte une touche insolite à l'histoire du film ! On retrouve les éléments propres aux films de la Hammer avec cette forêt balayée par le vent, ses pluies diluviennes, la profanation de sépultures, le monstre errant dans la lande ! L'horreur prend le dessus sur le fantastique avec ces morts aux visages noirs, aux yeux révulsés, où une écume blanche jaillit de leurs bouches !

La production reprend l'actrice Jacqueline Pearce qui était devenue un zombie dans l'œuvre précédente, va ici incarner la frêle Anna qui périodiquement se transforme en un reptile. Elle est remarquable dans son rôle de jeune fille totalement soumise à un père autoritaire et vivant sous le joug du serviteur Malais ! On n'oubliera pas quelques scènes assez angoissantes : lorsqu'elle fera visiter à sa future victime, sa collection d'animaux vivants enfermés dans des cages qui deviendront ses potentielles proies ! Il y a aussi la séquence où celle-ci recouverte d'un tapis se met à gigoter lors de sa transformation dans une cave sulfureuse ! Jacqueline Pearce retiendra un mauvais souvenir de ce tournage pour l'application de son maquillage avec ses prothèses oculaires et ses fausses dents qui lui occasionnèrent des crises de claustrophobie...

On se souviendra de son interprétation du Comte Ravna dans le "baiser du vampire" de Don Sharp en 1962, Noel Willman est la guest star du film où il joue le rôle du Dr Franklyn un être psychorigide, mais tout autant pathétique voulant fuir cette malédiction qui a brisé sa vie ainsi que celle de sa fille ! On retiendra la scène où celle-ci joue de la cithare devant ses invités tandis qu'une tension troublante et suffocante s'installe entre elle et son géniteur qui, au final, dans une poussée de colère, brisera l'instrument !

Jennifer Daniel vampirisée dans "le baiser du vampire" incarne la jeune mariée Valérie Spalding et Ray Barrett (lointain sosie de Roger Moore) joue l'époux téméraire qui allié avec l'aubergiste Tom Bailey incarné par Michael Rippert (figure emblématique de la Hammer Films) arrivera à sauver sa bien-aimée et à détruire l'horrible reptile...

La musique signée Don Banks apporte une touche complémentaire à l'angoisse grandissante qui règne dans le film. Les décors de Bernard Robinson toujours aussi gothique s'harmonisent magnifiquement avec le style de l'orientalisme qui règne dans le manoirdes Franklyn. "La femme reptile" marque la fin de l'association du maquilleur Roy Ashton avec la Hammer ! Un excellent film qui ne vieillit pas et se laisse visionner avec un vif plaisir à chaque projection. Eric Escofier

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"FRANKENSTEIN S'EST ECHAPPE" ET LA CRITIQUE

Après le tournage de "Quatermass two", Michael Carreras décide de lancer une grandiose campagne publicitaire qui annonçait la production d'un nouveau "Frankenstein". Un scénario écrit par Milton Subotsky futur producteur de la firme Amicus, contenant une vingtaine de pages intitulé "Frankenstein le monstre" atterrit sur le bureau de James Carreras qui après lecture le rejette ! Un autre scénario écrit par Jimmy Sangster (auteur du script de "X the unknow") est approuvé par la famille Carreras et acheté pour une sommle ridicule!

Entre temps aux États-Unis, la Universal a vent de cette publicité tapageuse et son dirigeant va écrire une lettre incisive à James Carreras lui soumettant de sévères interdictions : 1° le titre ne devra pas comporter la mention suivante : "Frankenstein, le monstre - 2° la Universal ayant acheté les droits du roman de Mary Shelley, le nouveau script devra aborder une histoire totalement différente - 3° l'Universal ayant les droits du copyright du maquillage post karloffien crée par Jack Pierce, l'Universal n'acceptera aucune copie similaire du maquillage original !

James Carreras va répondre qu'il accepte les conditions proposées et le film sera distribué par la Warner Bross sous le titre de "The curse of Frankenstein"! Pour réaliser l'œuvre, la famille Carreras demande à Terence Fisher qui avait déjà travaillé pour la Hammer films en mettant en scènes quelques films dont un complètement fantastique : "The stolen face". Fisher qui a 53 ans accepte d'en être le metteur en scène  bien qu'il n'ait jamais lu le roman de Mary Shelley ! Une bonne chose de faite : on a le scénario, le réalisateur, mais il manque le personnage principal : qui va incarner le baron Frankenstein ? Quelques jours plus tard, un homme se présente chez James Carreras, son nom Peter Cushing. Il a vu les anciennes productions de l'Universal et le rôle l'intéresse ! A son arrivée, la secrétaire du casting Dorothy Holloway le reconnaît ! Elle l'a vu dans "L'homme au masque de fer" (1939), "Vigil in the night" (1940), "Les as d'Oxford" (1940) ainsi qu'au théâtre dans "Shakespeare" de Laurence Olivier! Peter est engagé et ne signera le contrat que le 26 octobre 1956 après s'être fait projeter : "X the unknow", celui-ci voulant se faire une idée de la Hammer Films ! Maintenant, il reste à trouver celui qui va endosser le rôle le plus difficile, celui de la créature ! La famille Carerras pense à engager l'acteur Bernard Bresslaw (connu pour jouer des rôles comiques) mais à l'imposante corpulence ! Convoqué, il refusera poliment, trouvant et à juste mesure, que le salaire alloué est nettement insuffisant par rapport aux heures de maquillages et aux séquences à tourner !

A lors qu'il est en vacances en Suisse avec son épouse, Christopher Lee reçoit un appel téléphonique de son agent lui annonçant qu'on recherche un acteur pour incarner le rôle d'un monstre pour un nouveau film d'horreur en couleurs ! C. Lee sera engagé vu sa taille de 1,94 m! Avec un budget de 65.000£, le tournage du film va débuter le 19 novembre 1955 aux studios Bray pour s'achever le 30 janvier 1957. Christopher Lee rencontrera pour la première fois Peter Cushing alors que les deux acteurs avaient joué dans "Moulin Rouge" de John Huston sans se rencontrer ! Lee rendra visite dans la loge de Peter Cushing en se présentant : "Bonjour, mon rôle est muet ! " P. Cushing lui répondra : "Vous avez de la chance" !

La première séquence filmée sera celle où le baron détachera de la corde, un homme condamné à la pendaison ! c'est le cascadeur Jock Easton qui incarne le rôle du pendu ! Par la suite, il doublera l'acteur Paul Harmuth (le professeur Bernstein) lorsque le baron le poussera du haut d'un balconnet et C. Lee dans la scène finale où ce dernier tombe dans une cuve d'acide bien que celui-ci voulait exécuter la cascade ! Terence Fisher lui dira : "Mon cher ami, je veux finir ce film avec un casting intact et non pas un hospitalisé avec des membres cassés !

LE CASTING

Hazel Court incarnera Elisabeth, la cousine du baron Frankenstein. Hazel Court avait débuté chez Rank Films avant de partir pour les studios Gainsborough. Dans le fantastique, elle apparaîtra dans "The ghost ship" de Vernon Sewell en 1952 et "Devil's girl from Mars" (1954) de David Mac Donald. A propos de Peter Cushing, elle dira à la presse : "Je le trouvais merveilleux. Je pensais que ce serait un futur Lawrence Olivier. Lorsque je le rencontrais sur le tournage de "Curse of Frankenstein, pour moi sa carrière avait pris une autre direction ! C'était un homme gentil, et lorsque je le vis vêtu de son costume, il me semblait qu'il venait d'une autre époque" ! Robert Urquart campe Paul Krempe le tuteur et futur assistant du Baron. Lorsqu'il est engagé, il était sous contrat avec Associated British qui lui donna l'autorisation de jouer dans le film ! Lors d'une projection privée, il fut horrifié de voir ce qu'il avait fait et considéra que le film était lubrique ! Par la suite, il reçut une lettre incisive de Michael Carreras et ne fut plus jamais repris chez Hammer Films ! Valérie Gaunt qui joue la servante du Baron apparaîtra dans le prochain Hammer "Le cauchemar de Dracula" où elle incarnera une victime du vampire ! La toute jeune Elisabeth que l'on voit au début du film n'est autre que Sally Walsh, la fille d'Hazel Court qui à l'époque était mariée à Dermot Walsh.

LES ANECDOTES DU TOURNAGE

Le chien qui servit à l'expérience au début du film fut adopté par Robert Urquart. Christopher Lee ne gardera pas un excellent souvenir du tournage ! Il fut d'abord très mal payé : 10£ par jours. Le maquillage était lourd à porter et il ne pouvait avaler que des jus de fruits et de la soupe ! C'est Hazel Court qui l'accompagnait au mess, provoquant le premier jour un affolement général sur le personnel en vue de son horrible faciès ! Le film fut tourné en plein hiver ce qui rendit le tournage difficile ! Dans la séquence où Lee est enfermé dans une cuve et entouré de bandage, la production chauffa l'eau, mais les prises de vues étant longues, l'eau devint peu à peu froide puis glacée (à cause de la température) si bien que la séquence finit, Lee avalera deux verres de gin afin de se réchauffer ! Dans la séquence où il est abattu par un coup de fusil tiré par Robert Urquart, Lee avait dans sa main une poche remplit d'un liquide rouge (représentant le sang) . Au coup de feu, il porta la poche à son œil qui fut inondé par le liquide lui occasionnant, durant deux jours, des problèmes de vues...

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Melvyn Hayes qui n'avait que 22 ans lors du tournage incarne le baron adolescent jouera à nouveau aux côtés de Peter Cushing dans "L'impasse aux violences" de John Gilling en 1960. A propos du film, Peter Cushing déclarait : "Je n'avais jamais lu le livre de Mary Shelley avant de tourner le film, aussi, je le dévorais du début à la fin. Par rapport au script de Jimmy Sangster, je réalisais qu'il y avait un énorme changement ! C'était très différent du roman et Hammer Films avait fait preuve d'une grande ingéniosité en produisant ce premier opus ! Jimmy Sangster était un excellent scénariste, bien que parfois, il m'arrivait de changer ses dialogues ! Je le trouvais meilleur écrivain que réalisateur" ! entretient avec Peter Cushing en mars 1973.

"Curse of Frankenstein" va lancer une nouvelle vague des films d'horreur tout d'abord avec l'apport de la couleur, un script beaucoup plus nerveux, des décors victoriens, une splendide musique et une réalisation très soignée ! Ce nouveau film d'horreur va littéralement changer l'idéologie des studios Universal où le monstre était la vedette, ici c'est le savant !

Peter Cushing campe brillamment ce savant ambitieux doté d'un orgueil démesuré ! Il ne reculera devant rien : assassinera un brillant professeur pour récupérer son cerveau, trucidera, par le biais de la créature, sa servante devenue trop gênante, tandis qu'Elisabeth échappera de peu à une mort horrible ! Dans le film, on assiste à une dualité entre le savant et son tuteur qui aboutira à une haine farouche ! Ici le baron Frankenstein est dépeint pour être un homme maléfique, cruel et cynique ! Condamné à la peine capitale, sa sentence sera égale à sa cruauté !

Peter Cushing est gigantesque dans ce film et il joue son personnage avec une perfection hors norme, à tel point que pour exécuter ces moindres gestes en matière de chirurgie, il se rendait chaque soir chez son docteur afin qu'il apprenne à tenir correctement des instruments chirurgicaux !

Lorsque le film sort, il est projeté le 2 mai 1957 au London Pavillon Cinéma. Il rapportera 300.000£ la première semaine, 500.00£ au Japon et plus d'un million de livres en Amérique ! Peter Cushing deviendra la star de la Hammer Film ! Avec Christopher Lee et Terence Fisher, ils seront le trio indissociable du cinéma fantastique anglais. ERIC ESCOFIER

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LE CHIEN DES BASKERVILLE ET LA CRITIQUE

En 1932 une première version cinématographique fut réalisée par Sidney Lanfield et produit par la 20th Century Fox. Cette adaptation allait lancer un duo qui par la suite deviendrait célèbre : Basil Rathbone alias Sherlock Holmes et Nigel Bruce dans la peau du personnage du Docteur Watson. Une deuxième aventure du détective Holmes avec "Les aventures de Sherlock Holmes" dans laquelle ce dernier allait affronter son ennemi juré : le docteur Moriarty ! Deux films à succès si bien que nos deux héros se retrouveraient dans différentes péripéties palpitantes avec les 12 épisodes produits par Universal !

La Hammer Films décide de porter à l'écran le récit de Conan Doyle qui s'inspira d'une légende anglaise datant du XVIIᵉ siècle dans laquelle un homme dresse son chien afin de tuer sa femme qu'il soupçonne d'infidélité ! Dans une toute nouvelle version colorisée où Peter Cushing et Christopher Lee se retrouveront pour la 3ᵉ fois ! Michael Carreras va demander à Peter Bryant qui auparavant avait travaillé pour la Hammer en tant que caméraman, d'en écrire le script. Celui-ci ajoutera la scène de la tarentule sur l'épaule de C. Lee ainsi que le passage dans la mine abandonnée ! Une réception est donnée le 3 septembre 1958 au Pub London Notumberland où vont se retrouver Peter Cushing, Christopher Lee, Terence Fisher, Anthony Hinds, André Morell et Peter Bryan. À noter que Peter Cushing et C.Lee signeront leur contrat le 7 août 1958. Le tournage débutera le 8 septembre 1958 aux studios Bray pour les intérieurs (on se servira des décors du château (le cauchemar de Dracula) et les extérieurs seront tournés à Dartmor.

Peter Cushing va hériter du rôle titre et c'est un heureux hasard, car notre ami est, depuis son enfance, un lecteur assidu des différents ouvrages de l'auteur. Celui-ci dira lors d'une interview : "Je trouvais que l'individu lui-même était un personnage très difficile à interpréter. Je me souviens des premières adaptations cinématographiques de l'Universal avec Basil Rathbone sans oublier la version de 1939... "

Lors de ma rencontre avec lui en 1975 : "J'étais en Espagne lorsque j'appris que la Hammer envisageait de tourner une nouvelle adaptation du "Chien des Baskerville" et qu'elle m'avait choisi pour incarner le légendaire détective ! J'étais à la fois heureux et inquiet d'endosser ce rôle qui avait rendu célèbre Sir Basil Rathbone ! De retour à Londres, je demandais à la production de trouver des vêtements se rapprochant le plus de son style !

Peter Cushing conseillera à James Carreras d'engager l'actrice Marla Landi pour le rôle de Cecile ! Peter l'avait remarqué dans le film "Across the Bridge" en 1957 ainsi qu'à diverses émissions télévisées. Le choix d'employer l'acteur Bernard Morell fut judicieux pour incarner le Docteur Watson ! Son interprétation est tout à fait différente de celle Nigel Bruce qui représentait un docteur un peu bouffon et maladroit ! Ici, il devient un adjoint précieux de Sherlock Holmes Christopher Lee dans la peau de Sir Henry de Baskerville représente un digne bourgeois qui retient son rire face aux facéties de l'excellent Miles Malleson...

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Les anecdotes du tournage

La pipe était l'élément essentiel du personnage de Sherlock Holmes, or Peter Cushing qui ne fumait que la cigarette, détestait l'odeur de la pipe ! Aussi, il avait à côté de lui un verre de lait qu'il buvait afin d'ôter le goût du tabac ! Christopher Lee avait une sainte horreur des araignées et la séquence où une mygale devait lui parcourir son bras, suscita des discussions avec la production ! Le caméraman Len Harris, voyant les frayeurs de C. Lee eut la judicieuse idée de filmer l'arachide( prénommée Mary âgée de 25 ans qui venait du Zoo de Londres) séparément sur la même veste que portait Christopher Lee. A la fin du film, Marla Landi devait mourir dans les sables mouvants ! Syd Person responsable des effets spéciaux, fabriqua un tonneau qui devait contenir du sable et de l'eau, mais la quantité d'eau fut insuffisante, aussi la robe de Marla Landi ne flotta pas proprement, ce qui engagea de recommencer la séquence devant un Terence Fisher qui n'était pas patient... L'apparition du chien de l'enfer fut un problème, d'ailleurs C.Lee déclarait lors d'une interview : "La seule faiblesse de ce film réside dans ce masque affublé à cette bête ! Je doute fort que le public soit impressionné !"

A l'origine, deux chiens furent employés : le premier s'appelait Colonel un superbe Danois qui était très affectueux et s'amusait avec le personnel chaque jour de tournage ! Le 2ᵉ fut prêté par Barbara Woodhouse une dresseuse de chien qui était aussi grande que C.Lee et qui voulut doubler l'acteur pour la séquence de l'attaque du chien ! Mais finalement, ce fut une doublure qui fut employée. Margaret Robinson l'épouse de Bernard Robinson, (le chef décorateur de la Hammer) qui travaillait au Département des effets spéciaux, confectionna un masque en caoutchouc sur lequel elle posa une peau de lapin fut appliqué sur le chien...

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On pourra apprécier les sublimes et gothiques décors créés par Bernard Robinson, la musique tonitruante de James Bernard, l'excellente photographie de Jack Asher. "Le Chien des Baskerville" marqua l'entrée du nouveau maquilleur Roy Ashton qui remplaça Phil Leakey. Le film eût son avant-première le 28 Mars 1959 au London Pavillon Cinema à Piccadilly avec un certificat "X". Malheureusement ce fut un échec commercial commercial, car les spectateurs furent déçus de ne pas voir un film d'horreur! Aussi Hammer ne continua pas à produire ce genre de films... ERIC ESCOFIER

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"DR JEKYLL AND SISTER HYDE" et la critique

Après l'échec cuisant de "La double-face du Dr Jekyll" en 1960 de Terence Fisher, la Hammer revient à la charge sur le roman de Stevenson et décide de remettre au goût du jour une nouvelle version ! Nous sommes en 1972 et la Hammer n'est pas au zénith, car on est loin des productions prestigieuses réalisées durant la première décennie ! Tous les thèmes ont été exploités et de plus on vient d'ajouter, à travers cette ambiance victorienne qui avait fait l'aura de la Hammer, des scènes de déshabillés, ceux qui aux yeux des aficionados ternissaient l'image de marque, même si les "vamps" étaient des femmes superbes ! Deux nouveaux producteurs arrivent à la Hammer : Albert Fennel et Brian Clémens connus pour avoir produit la fameuse série "Chapeau Melon et Bottes de Cuir". Les deux hommes sont des inconditionnels des films sur le Dr Jekyll,k notamment les versions de 1931 et 1942 incarnées par Frédéric March et Spencer Tracy !

Aussi, Brian Clémens pense à écrire une nouvelle histoire ! Au cours d'un lunch aux studios Elstree avec James Carreras, il lui propose un script qui serait innovateur et qui mélangerait le thème de Jekyll et Hyde, des deux résurrectionnistes Burke et Hare et de Jack l'Eventreur ! En quelques jours, Brian Clémens écrit un scénario de 17 pages où Jekyll à la recherche de l'élixir de la vie trouve un sérum à base d'hormones femelles qui vont le transformer en une exquise et perverse femme : sister Hyde ! pour affiner ses recherches, il se sert de Burke et Hare qui lui procureront des cadavres de jeunes filles ! Mais dénoncés par l'opinion publique, Burke finira pendu et Hare plongé dans un bac à chaux deviendra aveugle ! Jekyll subira la possession de Sister Hyde qui le poussera à commettre des crimes ! Dès lors, il va pense à se débarrasser de son alter égo féminin…

Au départ le film devait s'intituler : "Jack the ripper's London", mais Brian Clémens lui donnera le titre définitif de "Dr Jekyll and Sister Hyde". La production va engager l'acteur Ralph Bates qui avait débuté dans le cinéma fantastique avec "Une messe pour Dracula" de Peter Sasdy en 1959. Puis, il sera le baron Frankenstein dans le remake de "The curse of Frankenstein" : ""Les Horreurs de Frankenstein" de Jimmy Sangster qui versera dans le ton satirique. Puis en 1971, il apparaît dans "Lust of the vampire" de Peter Sasdy. Considéré comme le futur dauphin de Peter Cushing, son rôle du Dr Jekyll" sera son film le plus notable ! Au départ Ralph Bates avait proposé de jouer les deux rôles, mais du côté du département des effets spéciaux, de nombreuses difficultés surgissaient au point de vue maquillage ! Aussi James Carreras décida d'engager une nouvelle "vamp". Deux actrices furent retenues : Kate O'Mara ("Vampires lovers" et "Les Horreurs de Frankenstein"), Julie Ege ("Creatures the world forgot") mais toutes les deux déclinèrent le rôle, car elles refusaient de se dénuder devant la caméra ! James Carreras opte alors pour l'actrice cubaine, la pulpeuse Martine Beswick vedettes de "Femmes Préhistoriques" de Michael Carreras et "One Million B.C." de Don Chaffey!

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Le choix ne pouvait être que judicieux que d'employer Martine Beswick dans le rôle de Sister Hyde. En effet, une étrange ressemblance entre Ralph Bates et Martine Beswick qu'il pourrait être frère et sœur ! La dualité entre le bien et le mal que l'on retrouve dans le roman de Stevenson! Frappé d'une peur intense de vieillir et de ne pas avoir le temps de mener à bien ses recherches, Jekyll pense à trouver un antidote reculant la vieillesse, mais son sérum composé d'hormones femelles (les femmes sont reconnues pour vivre plus longtemps) le transformera en sister hyde, une femme sensuelle, capiteuse, mais dont l'esprit maléfique et dominateur qu'il ne pourra plus contrôler, le poussera à devenir un criminel ! Il réside dans le scénario de Brian Clémens plusieurs points intéressants dans la mesure où la sexualité est montrée comme scabreuse ! En effet, Jekyll semble attiré par la jeune Susan (qui habite l'étage au-dessus) tandis que sister Hyde tombe amoureuse d'Howard (frère de Susan) ! Dans une séquence où elle flirte avec ce dernier, on ne peut douter qu'en vérité c'est Jekyll sous le couvert de Hyde qui embrasse Howard ! D'ailleurs, dans certaines critiques, le film fut qualifié de transgenre ! C'est pour cela que ce double jeu érotique déplait à Sister Hyde qui ne peut qu'envisager qu'un seul et unique personnage peut régner et pense à éradiquer l'infortuné Jekyll devenu trop gênant !

Le tournage du film débute le 22 février jusqu'au 30 Mars 1971 aux studios Elstree . L'œuvre s'avèrera une réussite complète due aux performances de Ralph Bates et de Martine Beswick. Le scénario de Brian Clémens nous transporte dans un Londres des années 1880 où le brouillard, les réverbères, les fiacres et les pavés sont des éléments propices au personnage de Jack l'Eventreur ! Les décors victoriens créés par Len Towsend sont magnifiques et la musique de David Whitaker s'apparente fort bien avec l'intrigue de l'histoire. "Dr Jekyll et Sister Hyde" restera le meilleur film gothique des années 70 en écrasant de bien loin le film testamentaire de Terence Fisher : "Frankenstein et le monstre de l'enfer" réalisé deux ans après. Ralph Bates apparaîtra dans un thriller psychologique produit par Hammer Films en fin d'année 1971 ! "Sueurs froides dans la nuit" de Jimmy Sangster aux côtés de Peter Cushing et de Joan Collins. Enfin sachez que pour la petite anecdote, Ralph Bates connaîtra sa seconde épouse durant le tournage de "Dr Jekyll et Sister Hyde" : Virginia Wetherell qui incarne une prostituée dont le mariage sera célébré en 1973 qui lui donnera deux enfants.... ERIC ESCOFIER

COMING SOON....

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LE CAUCHEMAR DE DRACULA ET LA CRITIQUE

Après le succès de "Curse of Frankenstein", James et Michael Carreras ont l'intention de produire un "Dracula", nouvelle adaptation colorisée. Terence Fisher va en assurer la réalisation et va signer un contrat dans lequel il sera stipuler qu'il devra tourner après ce film, une suite directe du premier Frankenstein ! Fisher a lu dans sa jeunesse le roman de Bram Stoker et il a été séduit par le film de Murnau : "Nosferatu" !

Le scénario est écrit par Jimmy Sangster et sera déposé sur le bureau de James Carreras en Automne 1957, bien que l'histoire subira quelques modifications ! Christopher Lee est retenu pour incarner le rôle du célèbre vampire, vu son étonnante stature et recevra un salaire de 750 vu les quelques dialogues qu'il a dire et ses apparitions qui ne dépassent pas les vingt minutes au total... Peter Cushing sera le professeur Van Helsing. Dans le roman de Bram Stoker, Van Helsing était un petit homme d'origine hollandaise, pas très jeune, posé et portant une barbichette. Peter Cushing va donner une image toute nouvelle du héros en le rendant très cultivé et doté d'une grande énergie ! Peter Cushing va être excellent dans le rôle titre et en plus de son talent de comédien, il s'avèrera être un précieux coopérateur à la réalisation du script, Peter compare Van Helsing à un marchand de crucifix, tant il en a dans ses poches ! Il en donne aux enfants afin de se protéger, il en met dans des cercueils et à la fin du film il en sort un autre dans le but de se débarrasser de Dracula !

Il est vrai que dans le scénario, le final entre Van Helsing et Dracula doit s'achever dans les sous terrains du château ! Mais Peter se souvient d'avoir vu il y a très longtemps un film : "Berkely Square" dans le quel Leslie Howard était confronté au

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Diable. Pour anéantir le Malin, il saisissait deux chandeliers pour en faire une croix. Peter suggère à Terence Fisher de modifier la séquence, mais une autre idée surgit dans sa tête ! Il se rappelle les héros de sa jeunesse : Tom Mix et notamment Douglas Fairbanks qui dans les films de cape et d'épée sautait d'un balcon à des rideaux ! C'est ainsi qu'il va proposer à Terry de faire la même séquence, afin que les rayons de soleil détruisent le vampire ! Fisher n'est pas contre mais il est hors de question de construire un balcon (faute de moyen et de temps). L'idée d'une table sera adoptée, mais Terry se met à rire et dit à Peter : "Mon cher ami, je doute fort que tu parviennes à réaliser cette cascade". Peter essaya sans succès et on engagea un cascadeur. Le professionnalisme de Peter ira beaucoup plus loin ! Dans la séquence où il découvre le cercueil de Dracula dans la cave de Mina Holmwood, c'est lui qui imagine de sauter par-dessus la rampe d'escalier et la scène est filmée en une prise ! Autre innovation de Peter : la séquence avec Michael Cough, où ils poursuivent Dracula en Calèche, il s'entraînera durant deux heures alors qu'il n'avait jamais conduit de calèche ! La séquence sera tournée de très bonne heure le matin !

Connue pour être une enfant actrice, Janina Faye tournera ici son premier film d'horreur. Agée de 10 ans, elle échappera au sortilège du vampirisme promulgué par sa tante Lucy Holwood. Janina Faye sera terrorisée par le tournage de cette séquence dans laquelle Peter Cushing la rassurera en lui affirmlant que le vampire n'existe pas ! Par la suite, elle tournera la même année dans deux films Hammer : "The two faces of Dr Jekyll" en 1960 de Terence Fisher et "Ne donnez jamais de bonbons à un étranger" de Cyril Frankel!

Rares seront les films auxquels il jouera un personnage sympathique, Michael Cough incarne Arthur Holmwood dont l'épouse Mina tombera dans les griffes de Dracula ! Michael Cough se fera une solide réputation dans les rôles de méchants, de schizophrènes : "Crimes au musée des horreurs" (1959) d'Arthur Cabtree, "Konga" de John Lemont en 1961, "Le fantôme de l'Opéra" (1962) de Terence Fisher, "Black Zoo" de Robert Gordon, "La griffe de Frankenstein" en 1973 d'Anthony Balch. Il reviendra dans la peau d'un sympathique valet : "Alfred, fidèle serviteur du millionnaire Bruce Wayne dans "Batman" de Tim Burton en 1989.

Elle fut la première femme glamour de la Hammer à être vampirisé par Dracula : Melissa Stribling" dont ce fut le seul et unique film d'horreur. Elle se cantonnera dans le polar "Le perceur de coffre-fort" (1952) et jouera sous la direction du metteur en scène Basil Dearden : "Hold-up à Londres" (1960), "Scotland Yard contre Dr X" (1961), "Trio d'escrocs" (1968). Elle sera l'unique vamp de la Hammer a avoir son effigie sur un timbre édité par la poste britannique à l'occasion du cinquantième anniversaire du "C auchemar de Dracula".

Ici Christopher Lee campe un hallucinant vampire et il est dommage que sa présence demeure assez courte ! Il représente un vampire hyper actif possédant une force occulte extraordinaire ! Malgré sa silhouette aristocratique, il est un être sensuel, développant ses charmes sur ses victimes et le sang qui jaillit à chaque morsure est le symbole de sa virilité, de l'attirance sexuelle à laquelle il est particulièrement attaché ! Côté esthétique, "Le cauchemar de Dracula" bénéficie d'une excellente photographie due au chef opérateur Jack Asher, frère du réalisateur Robert Asher. Il est vrai que depuis "Frankenstein s'est échappé", la couleur chez la Hammer a joué un rôle primordial ! Le sang, synonyme de vie sera omniprésent chez Hammer Films! Ici, c'est le sang rouge vif qui coule sur le cercueil à la fin du générique et c'est le même qui dégoulinera des lèvres de Dracula ! Jack Asher a su créer des couleurs soutenues avec des dominances de rouge, de bleu, de vert et de mauve !

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Tout ce mariage va s'harmoniser avec la beauté des décors de Bernard Robinson qui baignent dans une ambiance gothique. Fidèlement assisté par Don Mingaye, Bernard Robinson a réussi durant plus de 10 ans d'étroite collaboration avec Terence Fisher à éblouir le spectateur par la minutie de son travail sur les décors ! Ajoutons la talentueuse partition musicale signée par James Bernard qui s'est imposé dans ce genre de films, martelant les images à l'aide cuivres et de percussions ! ERIC ESCOFIER

COMING SOON...

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QUATERMASS EXPERIMENT ET LA CRITIQUE

"The Quatermass expriment"fut au départ une émission radiophonique présentée sur la chaîne B.B.C. dont l'histoire était écrite par Nigel Kneale. Elle fut présentée le samedi 18 juillet 1953 à 20 h 15 en 6 parties. L'histoire racontait la lutte du professeur Bernard Quatermass face à un virus provenant de l'espace à la suite d'une mission intergalactique ! Au bord de la fusée, trois astronautes, un seul en revenait ! Qu'étaient devenus les autres ? Cette émission était commanditée par Michel Barry chef du département des comédies dramatiques radiophoniques. Avec un budget de 3.500£, la productrice et réalisatrice Alexandra Palace engagea Reginald Tate dans le rôle du professeur Quatermass Duncan Lamont était l'astronaute Victor Caron. Le producteur Tony Hinds avec l'accord de James Carreras, décide d'acheter les droits de la série télévisée pour en faire un film. Val Guest en serait le réalisateur. Celui n'est pas étranger à la Hammer puisqu'il a réalisé "Men of Sherwood Forest" (1954). Avec la complicité du scénariste Richard Landau auteur des scripts de "Murder by proxy" (1953à, "Space ways" (1953), "Mask of dust" (1954), ils vont écrire un scénario de 30 pages, remaniant l'histoire originale de Nigel Kneale, ce qui va déplaire à ce dernier. Un budget de 42.000£ est voté pour la réalisation de "Quatermass expriment" dont le tournage débutera du 18 Octobre au 10 décembre 1954.

Mais d'abord, le script est envoyé au Comité de Censure qui, après lecture, lui attribuera le fameux certificat "X" soulignant que l'histoire du film va comporter des séquences susceptibles de heurter le public, voire à la limite de donner la nausée ! Il est vrai que cette intrigue qui oscille entre la science et le fantastique va certainement choquer des personnes fragiles ! Le fil conducteur sera l'infortuné Victor Carron rescapé de cette mission spatiale dont le corps va se transformer en une entité gélatineuse se nourrissant de la substance des animaux et des êtres humains !

La production eut un choix judicieux d'engager l'acteur anglais Richard Wordsworth arrière, arrière-petit-fils du poète William Wordsworth. C'est avec "Quatermass Experiment" où il va donner une de ses meilleures interprétations. Dans la peau de Victor Carron, l'acteur nous fascine dans la mesure où il nous fait ressentir ses propres souffrances ! L'homme est conscient de ce qu'il lui arrive, il ne peut parler, mais son visage exprime une douleur intense face au processus biologique qui va métamorphoser peu à peu son corps ! L'homme livré à lui-même, un bras caché sous un manteau dans un Londres lugubre, terrorisé par une peur indicible, sème la terreur et la mort ! Une séquence, l'une des plus belles, est lorsqu'il se retrouve face à une jeune fille qui lui propose de jouer avec sa poupée. Mais l'homme, inconscient de son état mental, lui casse son jouet ! Par la suite, Richard Wordsworth travaillera à nouveau chez Hammer. On pourra le voir dans " Le camp de l'île de sang", "La revanche de Frankenstein", "La nuit du loup-garou". Pour incarner le non moins célèbre professeur Quatermass, Hammer porta son choix sur l'acteur américain Brian Donlevy qui venait de terminer "The big Combo" de Joseph H. Lewis avec Richard Conte et Cornel Wilde. Ici, son personnage de scientifique est dépeint pour être un homme entêté et peu sympathique ! "J'ai envoyé une fusée, je l'ai fait revenir" annoncera-t-il à ses confrères et le final voit un homme déterminé, prêt à recommencer une nouvelle expérience.

Pour incarner la petite fille, qui d'ailleurs fut terrorisée pour de bon à la fin du tournage de la séquence, Hammer engagea Jane Asher qui ne sera pas créditée au générique. Elle deviendra par la suite une actrice de cinéma et dans le fantastique, elle jouera aux côtés de Vincent Price et d'Hazel Court en 1964 dans "Le masque de la mort rouge" de Roger Corman.

L'ultime présence féminine de ce prodigieux film fut Margia Dean une ancienne "Miss San Francisco" reconvertit dans le cinéma depuis 1944 avec "Casanova en burlesque" de Leslie Goodwin. Après avoir travaillé pour Républic Pictures, Columbia, 20 the Century Fox, et Paramount, elle fut remarquée par le producteur Robert L. Lippert qui devint son petit ami et l'engagea pour jouer le rôle de Judith Carron bien que Val Guest la jugea comme très mauvaise actrice !

Côté technique, Tony Hinds voulut tourner la séquence finale à Westminster Abbay mais il reçut une lettre avec un "non" définitif, ce qui obligera la production à construire, aux studios Bray, la reproduction d'un des salles internes de la fameuse abbaye. Première incursion du maquilleur Phil Leakey qui va transformer Richard Wordsworth. Son travail s'avèrera excellent

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dans la mesure où il donne au visage de l'astronaute, les transformations successives de sa mutation accompagnées de douleurs atroces! A l'aide de caoutchouc, de latex et de glycérine appliqués sur la peau de l'acteur, Richard Wordworth dans un rôle muet, joue la carte de l'horreur avec son visage aux traits anguleux, son regard terrifiant, sa démarche difficile, proche de la créature du baron Frankenstein ! Les Bowie responsable de la section des effets spéciaux, va créer la monstrueuse créature, point culminant de la séquence finale  où l'homme est devenu un amoncellement de substances, de végétaux, d'animaux et d'êtres humains où un œil unique restera le seul organe appartenant à l'espèce humaine ! À partir de morceaux de tripes et de caoutchouc, Les Bowie fabrique une gigantesque pieuvre qui sera électrocutée avant qu'elle ne détruise le monde ! On pourra entendre un cri humain lors de son agonie donnant ainsi une petite parcelle d'humanité ! La bande sonore joue un rôle prépondérant dans le déroulement de l'intrigue et nous la devons au compositeur James Bernard dont c'est ici sa première composition dans le thème du cinéma fantastique. Par la suite, il deviendra un des chefs d'orchestres potentiels de la Hammer Films ! pour "Quatermass Experiment" il a écrit une partition composée d'instruments à cordes et de percussions, créant ainsi une angoisse permanente, une peur de l'inconnu...

"Quatermass Expériment" fut distribué sous le titre aussi "The creeping unknow" et sa "première" eut lieue au Piccadilly Circus le 26 Août 1955. Il restera le premier film de science-fiction horreur de la Hammer Films et qui engendrera par la suite une nouvelle aventure du professeur Quatermass avec "La marque" (Quatermass II) mis en scène par Val Guest en 1957.... ERIC ESCOFIER